神话到底是什么？神话如何影响着我们的人生与故事？我们又如何通过神话解读社会与自我？
自有人类文明，就有神话，不同的文明所孕育出的神话，也各有特色。神话从文字尚未发明的远古年代开始口耳相传，透过吟游诗人歌颂传唱，后来借文人之手记录、改编成史诗或长篇传奇，流传至今；其中的神仙、妖魔、怪物、奇法怪力、以及英雄的冒险历程等各种元素，丰富多元，或许可以说，神话就是老祖宗的奇幻文学呢。
神话深深影响了人类各层面的文化发展，最明显的当然是文艺创作方面，不仅可说是奠立后世种种文学作品的雏形，艺术、音乐、戏剧方面也深受启发。综观今日种种奇幻类型游戏，当然也摆脱不了神话的“阴影”。
神话蕴含远古时代人类对世界万物运行现象的种种解释，凡日出月升、春夏秋冬、风雨雷电、地震海啸，乃至于世界是如何创生、万物如何生成等，诸如此类现象的规律与原因由于远在当时人类所能理解、控制的范围之外，人类根据自身的经验推演，便认为整个世界是受力量更强大的“神”所主宰管理。
大部分神话都是多神制，许多神分别管理自然界的不同事物，例如日神、风神、雷神、水神、死神等，还有属下，组织颇为“健全庞大”，俨然有人类社会组织架构的影子。
尽管力量超凡，主宰世界运行、万物生死，也具有无上智慧，更拥有永恒的生命，神话中的神还是有非常“人性化”的一面。
无论是北欧、希腊罗马、中国、印度等地的神话，神的所作所为都和人类差不多，好事坏事样样来，爱欲情仇、争执、欺骗、掠夺、谋杀、战争、破坏毁灭的戏码几乎天天上演，搞得凡间乌烟瘴气，甚至天地也为之动荡失衡。
神话中的神可说是人类的翻版，只是由于拥有操控自然的强大能力，造成的影响也比较大规模。
以现代的眼光来看，可能不免觉得神祇好像比人还幼稚任性，简直有失神威…不过诸神这种喜怒无常、不顾后果的性格，可能反映出古人对于难以预测的自然现象所产生的一种“敬而远之”的心态，也可能是人们对统治者的不满投射其中。
神话中也有善恶对立的势力，有的神话分成善神与邪神两边，有的则是神与魔鬼对立。
邪神或恶魔邪恶的性质，反映了人类对黑暗未知的恐惧，它们多半象征疾病、虫疫、天灾、贫困、战乱等外在灾祸，或贪、妒、懒、说谎、自私、淫乐等人类内在较阴暗的欲望。
有趣的是，死亡与黑暗虽然一直是人们的恐惧之源，但大多数神话仍将之划归为神祇或善神的“辖区”，这点呈现了神话中立超然的一面，也显示了古人的智慧。
最后，夹在诸神的任性与妖魔肆虐之间，英雄上场了，通过来自嫉妒、愤怒或背信的神祇恶魔所设下的层层试炼，力克巨大、喷火、多头、铁爪利齿的怪物，智破种种诱惑或陷阱，解救受难的人们（多半是美女、公主）。
大多数英雄都有神的血统（换句话说，是神的私生子），因而拥有超凡的能力；或者受到某位神祇的钟爱恩典，赐予非凡智慧或受神庇佑。但英雄仍有弱点：或空有蛮力，没有头脑，或骄傲自大，暴躁易怒。此外他们通常身世坎坷，一出生就背负诅咒，出众的才能与辉煌的成就也容易遭忌。
大多数英雄的下场都很凄惨：北欧神话英雄齐格非被恶人设计失忆，反而协助恶人诱骗他的爱人布琳希德；希腊神话的伊底帕斯是个明君，却因无意间犯下的弒父娶母之罪而自我放逐；奥德修斯算是好运了，流浪十年，历经险厄磨难，终于返家和妻子团聚；更别提那些因一时不慎，忘了诸神、先知或智者的告诫而误犯微小禁忌，导致悲惨结局的了。
看起来，英雄未免像是诸神的棋子或道具？
但其实他们的冒险精神，也象征了人们对抗自然、命运或暴虐统治者的意志力，因此，英雄仍然是神话中最受喜爱的角色。
从神话、民间传说、文学创作到奇幻类型游戏，一路走来，英雄冒险的主题逐渐取代诸神传说，反映了人类文明发展逐渐以人为本；冒险历程也渐趋多样化，不仅是斩妖屠魔为民除害或四处征战一统天下，甚至也有质疑神权、挑战命运的哲学主题。
为什么人们这么着迷于神话，百听不厌？在反复创造的旋律中，我们到底体会到什么？
我们也许可以从心理学家荣格（CarlJung）的“集体潜意识”（Collectiveunconscious）概念中获得一些启示。
荣格认为神话是民族群体共同的梦，是经过长年世代迭替所沉淀形成的潜在意识。神话中的种种意象反映了该民族的集体心理，象征族人普遍经历的经验。
他认为人类整体具有类似的潜意识内容，所以他分析了各地神话与原始宗教信仰，得出许多共通的“原型”（Archetype），例如“大力士”、“英雄”、“再生”、“死亡”、“智者”、“大地母亲”等，都是各地神话传说中普遍存在的内容意涵。也就是说，人类藉由不断传述或再创造神话与民间传说，一代一代传达了集体潜意识中的象征意义。
神话象征了每个人的成长过程，用现代语言来说，神话在古代可谓当时认识外在世界与内在自我的基本教材，是人类试图了解宇宙神秘与人生意义的结晶。
也难怪直到今日，虽然经过无数代改写、重写，并融入各时代的意义，远古神话的基本精神仍能与我们的内在产生共鸣。
换言之，神话典故能够丰富并提升奇幻故事的层次。喜好阅读奇幻故事的读者不妨仔细品读经典奇幻名作，找出其中援引的神话考据与意义，进一步思索作者的用心，一定会有更深刻的体会！
人们讲，我们所需求的是生命的意义。我不认为这是我们真正要寻找的。我认为我们正在寻找的是一种“正在经历生命”的体验。
来源：宝宝阅读
作者：约瑟夫·坎贝尔。美国比较神话学大师。他探讨人类文化中宗教信仰的共同点和 神话的共性作用，仔细研究了世界各地文学和民间传说中的神话原型。其学问遍及人类学、考古学、生物学、文学、哲学、文献学、超个人心理学、比较宗教学、艺术史及流行文化等领域，由此融汇成其独特的神话学见解，并因此奠定了他在神话学的历史地位，成为一代宗师。
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